Lagerplatz à Winterthour

Evolution lente et tortueuse

Le destin de l'aire Sulzer, située au milieu de la ville de Winterthour, peut se comparer, du point de vue de son ampleur et de sa signification pour le développement urbain, aux sites d'ABB à Baden ou au centre de Zurich-Nord. Il s'en distingue cependant par le fait que Sulzer a préféré confier directement à des tiers la réhabilitation des bâtiments qui n'étaient plus utilisés pour la production depuis 1992, alors que ABB a réutilisé les lieux pour ses propres besoins. Pendant une longue période, personne ne trouvait de solution satisfaisante sur le plan de l'urbanisme pour l'aire de 27 hectares, et aucun investisseur ne se présenta. De nombreuses idées furent lancées dans le cadre de projets, concours, planifications-tests ou forums de discussion – mais aucune n'était applicable directement. Même le projet de grande envergure « Megalou » conçu par Jean Nouvel, star de l'architecture contemporaine, ne put se réaliser, bien qu'il eût obtenu le permis de construire requis.

Affectations transitoires, une vitrine à l'essai

Après l'exposition organisée pour le 700e anniversaire de la Confédération, quelques artistes et artisans ont commencé, presque en cachette, à louer des locaux au lieu-dit « Lagerplatz ». Densément construit, ce grand secteur de 4,6 hectares, situé juste à côté de la voie de chemin de fer, offre une structure de locaux diversifiée idéale, de grandeur petite à moyenne, ainsi que des halles. L'administrateur du site n'avait pas de stratégie particulière concernant le choix des locataires: il réagissait à une demande croissante. Grâce au bouche à oreille, en quelques années tous les locaux étaient loués. L'un après l'autre, les bâtiments trouvaient preneurs. Les baux étaient limités à cinq ans, avec possibilité de prolongation. La « Lagerplatz » se peupla d'entreprises innovatrices, actives dans la création, la culture, la restauration et l'artisanat, ainsi que des associations socio-culturelles ou de sports à la mode. Des instituts de formation de renom vinrent également s'y installer, à savoir l'école Rudolf Steiner et la Haute école zurichoise des sciences appliquées (Zürcher Hochschule für angewandte Wissenschaft [ZHAW]). Conditions de location bon marché, vie sociale favorisant les contacts, attractivité des bâtiments (même si leur état laisse parfois à désirer), tels sont les atouts du site pour la centaine de locataires concernés, qui totalisent 350 places de travail.

Enfin la vie urbaine s'installe

La société propriétaire ne consentit qu'un minimum d'investissements pour améliorer les bâtiments loués. Elle fit une exception pour accueillir la ZHAW et pour aménager le secteur nord-ouest, où elle investit 1,3 million de francs pour réaffecter quelques bâtiments en bureaux ou locaux commerciaux à l'intention de PME. C'est ainsi que ce qui était considéré comme une solution de secours est devenu l'expérience la plus réussie dans la réaffectation de l'aire Sulzer, offrant une vie sociale dynamique. Pour l'entreprise Sulzer-Immobilien, la « Lagerplatz » était importante car elle assurait une haute fréquentation et une animation permanente sur le site. Le rayonnement de ce quartier créatif sur la ville de Winterthour est indéniable. De plus en plus de personnes, qui travaillent sur le site ou non, sont heureux d'habiter à proximité (quartier de Töss). Par ailleurs, les bons connaisseurs de la ville n'hésitent pas à affirmer que celle-ci n'a acquis un statut de ville urbaine qu'à la faveur de l'aménagement de la « Lagerplatz »: Winterthour offre à présent des opportunités qui faisaient défaut auparavant. Ce n'est que récemment que les autorités municipales ont pris conscience des apports bénéfiques des affectations transitoires de la « Lagerplatz ». Aujourd'hui, selon les propres dires du président de commune, ce lieu, dont l'influence bénéfique s'étend à toute l'aire Sulzer, est l'un des plus passionnants de tout Winterthour.