Aire Merker à Baden

Vision à long terme dès le début

Lorsque la production de l'entreprise Merker AG cessa en 1991, les propriétaires entreprirent de revaloriser le site en faisant preuve, dès le début, de circonspection. Ainsi, ils lancèrent un concours d'idées et élaborèrent un plan d'aménagement de détail en vue d'une réaffectation, tout en restant conscients qu'ils allaient gérer un long processus de développement assorti de nombreuses autorisations. Ayant obtenu une autorisation provisoire de changement d'affectation, ils déboursèrent environ cinq millions de francs pour réaliser une rénovation légère des locaux, de manière à pouvoir les louer à des utilisateurs transitoires.

Construire ou transformer?

Quatre ans plus tard, la ville de Baden accorda son autorisation à un premier plan d'aménagement de détail conçu par des investisseurs privés; ce plan prévoyant de faire table rase de tous les bâtiments pour en reconstruire de nouveaux. Cependant, il ne fut pas mis en œuvre tout de suite. En effet, dans l'intervalle, la ville de Baden avait procédé à un échange de terrain avec l'entreprise Merker Liegenschaften AG, commandant également une étude sur l'histoire du site. En 2001, à la surprise générale, les autorités communales exprimèrent leur intention de conserver le « Merkerhof » (90 x 60 m) et ce, pour deux raisons: d'une part, il s'agissait d'un témoin architectural intéressant, d'autre part, les affectations transitoires s'étaient révélées positives pour l'évolution de la vie urbaine. Si ce retournement désavouait toutes les planifications antérieures, la commune et les propriétaires réussirent cependant à tomber d'accord sur un nouveau projet. La ville finança un second plan d'aménagement de détail comprenant des prescriptions particulières relatives à l'utilisation. Ce plan prévoyait de préserver le bâtiment existant sans passer par des procédures formelles de protection du patrimoine architectural; il conservait le taux d'utilisation existant pour toutes les surfaces. En approuvant le plan en 2003, la commune ouvrit la voie d'une réaffectation en douceur du « Merkerhof », mais autorisa parallèlement la construction d'un nouveau quartier d'habitation prévoyant 45 logements en propriété par étage, construits sur la base d'un droit de superficie. Pour réaliser ce quartier, il fallut démolir quelques bâtiments de production, ce qui permit d'assainir le site, pollué entre autres par des produits de dégraissage (coûts de l'assainissement: 1,5 million de francs). Quelques locataires provisoires durent quitter ces bâtiments, qui ne se prêtaient de toute façon que difficilement à la pérennisation de leurs activités. Amorcés au début de 2008, les travaux d'assainissement marquent la transition entre activités transitoires et activités définitives dans le « Merkerhof »; les travaux du « Merker-Park » vont suivre dans la foulée. Les propriétaires actuels jugent essentiel de conserver des traces de l'histoire passée.

Professionnalisme et communication

Pendant toutes ces années, un professionnel de la branche immobilière s'occupa de louer les locaux. Ce faisant, il réussit à ne laisser pratiquement aucun local vide. Préférant s'installer dans des sites mieux adaptés, quelques entreprises artisanales traditionnelles quittèrent les lieux. Il faut souligner la grande implication de la famille des propriétaires. Ses membres ont indiqué clairement quelles catégories de locataires ils souhaitaient privilégier ou exclure, et ont participé aux décisions sur le choix de ces derniers. Ainsi, ils ont exclu d'emblée les associations ou sociétés-écrans, leur préférant des utilisateurs ayant une présence effective sur les lieux et assurant une certaine animation. Les travaux d'assainissement ont été organisés de telle sorte qu'aucun des locataires déjà installés n'a dû déménager. Bien que non fédérés, les locataires ont toujours pu exprimer leurs besoins auprès des propriétaires, qui accédaient souvent à leurs désirs. Toutes les deux semaines était organisé un jour fixe de discussion entre locataires et propriétaires, élément-clé d'une stratégie de communication aboutie.