Torfeld Süd à Aarau

Une situation complexe

Le quartier de Torfeld Süd est une zone industrielle composée d'une multitude de petites parcelles et située près de la gare d'Aarau. Dès 1894, une sorte de conglomérat de halles, bâtiments industriels et voies d'accès s'est mis en place (plus de 50 bâtiments). A la fin des années 80, l'activité des entreprises traditionnelles de la région (Oehler & Co, F. Aeschbach AG, Sprecher & Schuh et Maxim) a commencé à ralentir ou a cessé. De restructurations en changements de propriétaires, environ 60 % des surfaces de plancher sont restées consacrées aux activités industrielles d'origine. Le reste des surfaces (40 %) a été occupé par les propriétaires eux-mêmes, ou a été loué à des tiers. Il faut signaler l'arrivée d'une entreprise de renommée internationale: Rockwell Automation.

Les petites entreprises créatives se pressent au portillon

En 1988 eut lieu dans les halles de l'entreprise Aeschbach la grande exposition d'art Artefact; ce fut la première expérience d'utilisation intermédiaire ponctuelle (« stop-and-go »), qui ne laissa pas de trace durable. Mais l'intérêt pour le site ne tarda pas à se manifester parmi les milieux de la création et les petits (voire très petits) entrepreneurs en tout genre. La plupart d'entre eux obtinrent des baux à durée indéterminée. On comprit alors que le quartier de Torfeld Süd n'était pas soumis, sur le plan stratégique, au régime des affectations transitoires. Actuellement, on y recense 50 entreprises (dont la moitié a été fondée sur le site même), 25 centres de loisirs ou clubs d'activités, et trois centres spirituels.

La vie s'installe, même dans un lieu délaissé

Le lieu ne paie pas de mine; pourtant, chaque jour, environ 1000 personnes s'y rendent – travailleurs ou visiteurs. A elle seule, l'installation du mur de grimpe et du skatepark attire 80 000 personnes par an. Le quartier de Torfeld Süd a ainsi acquis ses lettres de noblesse. C'est un lieu « branché », prisé de la population, dont le rayonnement s'étend à toute la ville. Jamais l'activité d'origine n'aurait permis, à elle seule, d'obtenir une pareille renommée. Son importance est aussi perceptible sur le marché du travail: 140 nouvelles places de travail ont été créées. Et les nouvelles entreprises engagent deux fois plus d'apprentis que dans le reste de la ville. Souvent, l'état des bâtiments laissait à désirer; c'est pourquoi les utilisateurs transitoires ont dû investir plus de cinq millions de francs pour aménager décemment les locaux. D'autres locataires ont dû abandonner les lieux parce que leur propriétaire a refusé, après moult tergiversations, de procéder à la rénovation des installations électriques, pourtant nécessaire sur le plan légal.